SpaceShipTwo في منشأة التجميع والاختبار ، الصورة بواسطة Virgin Galactic
تم تصوير إطلاق VSS Unity ، الذي أصبح بالفعل التاسع عشر للطائرة الفضائية ، من قبل عشاق الفضاء من موقع Nasaspaceflight.com ، وبفضلهم نشرنا على الفور لقطات لما حدث. إذا كنت ترغب في ذلك ، يمكنك مشاهدة البث (من 1:22:59) ، لكن الصورة أفضل قليلاً من حيث الجودة.
تصوير جاك باير / Nasaspaceflight
بعد إسقاط الطائرة الفضائية من طائرة حاملة WhiteKnightTwo ، يبدو أن كل شيء طبيعي - شعلة المحرك المشغل مرئية تمامًا.
Photo Jack Bayer / Nasaspaceflight
لكن الأمر لم يكن كذلك - تُظهر الصورة التالية إيقاف تشغيل المحرك.
تصوير جاك باير / Nasaspaceflight
والصورة الأخيرة هي الأكثر إثارة للاهتمام. نرى هنا ، من الواضح ، تصريف المؤكسد. محرك هجين سبيس شيب - الوقود الصلب مصنوع على أساس HTPB polybutadiene ، والمؤكسد ، أكسيد النيتروز ، سائل. بالنسبة لمهمة نقل السياح إلى الفضاء ، يعد هذا اختيارًا مثيرًا للاهتمام - المكونات غير سامة ، ولا يجب تخزينها في درجات حرارة منخفضة ، وعلى عكس محرك الوقود الصلب ، يمكن إيقاف تشغيل المحرك الهجين حتى بعد ثانية واحدة من الاشتعال. ومع ذلك ، على الرغم من البساطة الظاهرة ، فقد تم تطوير محرك الطائرة الفضائية لفترة طويلة ، مع الكثير من المشاكل وحتى وقوع كارثة مع ضحايا من البشر في عام 2007.
أظهر الحادث مدى كفاية تدابير السلامة المنصوص عليها في خطة الرحلة - تقوم الطائرة الحاملة بإسقاط SpaceShipTwo في نقطة يمكنها من خلالها الانزلاق إلى المطار حتى في حالة حدوث عطل كامل في المحرك. في الواقع ، خطة الرحلة منظمة بحيث يمكن العودة الآمنة إلى المطار في أي وقت. وقد نجا تصميم الطائرة الفضائية من الهبوط بحمولة إضافية من القطع غير المنفقة من الوقود الصلب في الجزء الخلفي من جسم الطائرة. ومع ذلك ، لم تصل VSS Unity بعد إلى وزنها التشغيلي القياسي - يستمر العمل في تشكيل مظهر مقصورة الركاب ، ولم يكن هناك سائحون على متنها.
لم يمنع عدم الامتثال لبرنامج الطيران من التصوير ونشر لقطات لطيفة لهبوط الجهاز. لا يوجد شيء مميز يمكن ملاحظته هنا ، هناك تفاصيل صغيرة ذات لون أبيض وأحمر بارزة تحت البطن - مكابح هواء عادية ، مرئية بوضوح في الصور الأخرى.
في غضون 24 ساعة بعد الحادث ، تم تسمية Virgin Galactic بأنها السبب المباشر للحادث - فقد الكمبيوتر الموجود على متن الطائرة الذي كان يتحكم في محرك الصاروخ الاتصال وتوقف إجراء الطوارئ التلقائي عن المحرك. وقالت الشركة إنه سيتم الإعلان عن موعد الرحلة القادمة ومعلومات إضافية حول الحادث في وقت لاحق.
وحدة VSS هي المثيل الثاني لـ SpaceShipTwo. تم فقد الإصدار الأول ، VSS Enterprise ، في حادث تحطم في عام 2014... أصبحت الرحلة في 12 ديسمبر لشركة VSS Unity هي الرحلة العشرين للشركة ، لكن المصادر المختلفة ، اعتمادًا على تعريف الرحلة ، تشير إلى أرقام مختلفة. في ديسمبر 2018 وفبراير 2019 ، قفزت الطائرة الفضائية أكثر من 50 ميلاً ، وهو الحد الأقصى للفضاء الذي حددته وكالة ناسا. اعتبارًا من عام 2020 ، يتم تنفيذ الرحلات الجوية من Spaceport America (New Mexico) ، وتم وضع الإطلاق في 12 ديسمبر كمعلم رئيسي - ستصبح ولاية نيو مكسيكو المكان الجديد الذي تم إرسال الأشخاص منه إلى الفضاء (وإن كان ذلك على طول مسار دون مداري). وقاد الطائرة الفضائية المخضرم ويلفورد ستيركو (4 رحلات مدارية) وطيار اختبار فيرجين غالاكتيك ديفيد ماكاي. كما كانت على متن الطائرة تجارب فرص الطيران التي ترعاها وكالة ناسا.
تعمل Virgin Galactic مع SpaceShipTwo ، مثل أقرب منافسيها ، Blue Origin مع صاروخ New Shepard القابل لإعادة الاستخدام ، على أنظمة السياحة الفضائية دون المدارية لسنوات عديدة. على الرغم من الخطط المتكررة لإرسال السائحين الأوائل "العام المقبل" وأكثر من اثنتي عشرة رحلة تجريبية لكل من المشاريع ، فإن موعد انطلاق أول سائحين شبه مداريين ، والذين اشترى بعضهم تذاكر قبل سنوات ، لا يزال غير مؤكد.