يبحث العلماء عن الشعور بالوحدة لمساعدتنا على فهم تكلفة العزلة الاجتماعية بشكل أفضل.قبل وقت طويل من سماع العالم عن COVID-19 ، قرر البروفيسور كي تاي ، عالم الأعصاب ، الإجابة على سؤال اتخذ صدى جديدًا في عصر القطيعة الاجتماعية. عندما يشعر الناس بالوحدة ، هل يتوقون إلى التفاعلات الاجتماعية بنفس الطريقة التي يشتهي بها الجائع الطعام؟ هل تستطيع هي وزملاؤها اكتشاف وقياس "الجوع" في الدوائر العصبية للدماغ؟
<...>
في السنوات الأخيرة ، ظهر الكثير من المؤلفات العلمية التي تربط الوحدة بالاكتئاب والقلق وإدمان الكحول وتعاطي المخدرات. تظهر مجموعة متزايدة من الأبحاث الوبائية أن الوحدة تزيد من احتمالية الإصابة بالمرض. يبدو أنه يحفز إطلاقًا مزمنًا للهرمونات التي تثبط المناعة الصحية. يمكن للتغيرات الكيميائية الحيوية الناتجة عن الشعور بالوحدة أن تسرع من انتشار الأورام السرطانية ، وتسرع من تطور أمراض القلب ، وتحرم حتى الأشخاص الأصحاء من إرادة الحياة. ستساعد القدرة على قياسه واكتشافه في تحديد المعرضين للخطر وتمهيد الطريق لتدخلات جديدة.
<...>
وفقا لتاي ، فإن الوحدة هي في الأساس شيء ذاتي. يمكنك قضاء يوم كامل في عزلة تامة والتأمل في صمت والشعور بالارتياح. أو تشعر بالغربة والحزن وسط حشد من الناس ، وسط مدينة كبيرة ، بين الأصدقاء والعائلة. لنأخذ مثالًا أكثر حداثة: شارك في مكالمة فيديو Zoom مع أحبائك من مدينة أخرى وتشعر باتصال عميق ؛ أو ، على العكس من ذلك ، بعد المكالمة لتشعر بالوحدة أكثر من ذي قبل.
يفسر عدم الدقة هذا سبب حصول تاي على نتائج مثيرة للاهتمام عندما حاول ، قبل نشر أول ورقة علمية عن البيولوجيا العصبية للوحدة في عام 2016 ، البحث عن أوراق أخرى حول هذا الموضوع. وجدت بحثًا عن الوحدة في الأدبيات النفسية ، لكن عدد الأوراق التي تحتوي على كلمات "خلايا" و "عصبونات" و "دماغ" كان صفرًا.
, , , , .
<...>
يأمل تاي في تغيير الأشياء وإنشاء مجال جديد: يهدف إلى تحليل وفهم كيفية إنتاج إدراكنا الحسي وخبراتنا السابقة واستعدادنا الجيني ووضع الحياة جنبًا إلى جنب مع البيئة ، حالة بيولوجية محددة يمكن قياسها تسمى الوحدة. وهي تريد أن تحدد كيف تبدو هذه التجربة التي لا توصف عند تنشيطها في الدماغ.
إذا نجح Tai ، فسيؤدي ذلك إلى أدوات جديدة لتحديد ومراقبة أولئك المعرضين لخطر الإصابة بمرض تفاقمه الوحدة. يمكن أن يوفر أيضًا طرقًا أكثر فعالية للتعامل مع الأزمة الصحية الناجمة عن وباء COVID-19.
إيجاد الخلايا العصبية للوحدة
تتبع تاي مجموعة محددة من الخلايا العصبية في أدمغة القوارض التي يبدو أنها مرتبطة بحاجة قابلة للقياس للتفاعل الاجتماعي. إنه مثل "الجوع" الذي يمكن السيطرة عليه عن طريق التحفيز المباشر للخلايا العصبية نفسها. لتحديد هؤلاء السكان ، اعتمدت تاي على تقنية طورتها كزميلة ما بعد الدكتوراه في مختبر كارل ديسيروث بجامعة ستانفورد.
كان Deisseroth رائدًا في علم البصريات الوراثي. لهذه التقنية ، يتم زرع البروتينات الحساسة للضوء المعدلة وراثيًا في خلايا الدماغ ؛ يمكن للباحثين بعد ذلك تشغيل الخلايا العصبية الفردية وإيقافها عن طريق التألق عبر كابل الألياف البصرية. هذه الطريقة غازية للغاية ولا يمكن استخدامها مع البشر. بالإضافة إلى حقن البروتينات في الدماغ ، يتطلب الأمر أن يتم تمرير كابل ألياف بصرية عبر الجمجمة مباشرة إلى الدماغ. ومع ذلك ، فإنه يسمح للباحثين بتنظيم الخلايا العصبية للقوارض الحية ، والحركة الحرة ، ومن ثم مراقبة سلوكهم.
بدأ تاي باستخدام علم البصريات الوراثي في القوارض لتتبع الدوائر العصبية المشاركة في العاطفة والتحفيز والسلوك الاجتماعي. ووجدت أنه من خلال تنشيط خلية عصبية وتحديد أجزاء أخرى من الدماغ تستجيب لإشاراتها ، يمكنها تتبع سلاسل فردية من الخلايا التي تعمل معًا لأداء وظائف محددة. تتبع تاي بعناية الروابط من اللوزة: مجموعة من الخلايا العصبية على شكل لوز يُعتقد أنها مركز الخوف والقلق لدى القوارض والبشر.
يحاول كي تاي ، عالم الأعصاب في معهد سالك للعلوم البيولوجية ، اكتشاف وقياس الشعور بالوحدة في الدوائر العصبية للدماغ.
لقد عرف العلماء منذ فترة طويلة أنه إذا قمت بتحفيز اللوزة بالكامل ، يمكنك جعل الحيوان ينكمش خوفًا. ولكن باتباع متاهة الروابط بين أجزاء من اللوزة ، تمكن تاي من إظهار أن "دائرة الخوف" في الدماغ قادرة على إعطاء المنبهات الحسية فارقًا بسيطًا أكثر مما كان يعتقد سابقًا. في الواقع ، إنه يعدل أيضًا الشجاعة.
بحلول الوقت الذي افتتحت فيه تاي مختبرها في معهد بيكوير للتعلم والذاكرة التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في عام 2012 ، كانت تتعقب الروابط العصبية من اللوزة إلى أماكن مثل قشرة الفص الجبهي ، التي تتحكم في الدماغ ، والحصين ، حيث يتم تخزين الذاكرة العرضية. كان الهدف هو بناء خرائط للوصلات العصبية للدماغ نعتمد عليها لفهم العالم ، وفهم التجارب الحالية ، والاستجابة للمواقف المختلفة.
بدأت في دراسة الشعور بالوحدة بسبب الحظ المطلق. أثناء البحث عن باحثين جدد لما بعد الدكتوراة ، عثر تاي على عمل جيليان ماثيوز. اكتشفت ماثيوز ، وهي طالبة دراسات عليا في إمبريال كوليدج لندن ، اكتشافًا غير متوقع عندما فصلت الفئران عن بعضها البعض أثناء تجاربها. أدت العزلة الاجتماعية - حقيقة الشعور بالوحدة - إلى تغيير ما يسمى بالعصبونات DRN ، والتي تشير إلى مشاركتها في العملية.
<...>
أدركت تاي أنه إذا تمكنت هي وماثيوز من رسم خريطة "لسلسلة الوحدة" ، فسيكون بإمكانهما الإجابة في المختبر على الأسئلة التي كانت تأمل في استكشافها بالضبط: كيف يملأ الدماغ العزلة الاجتماعية بالمعنى؟ بعبارة أخرى ، كيف ومتى تتحول التجربة الموضوعية لعدم التواجد بين الناس إلى شعور شخصي بالوحدة؟ تتمثل الخطوة الأولى في فهم الدور الذي تلعبه الخلايا العصبية DRN في هذا الأمر بشكل أفضل.
تظهر هنا الخلايا العصبية DRN في نظام الدوبامين.
ومن أول الأشياء التي لاحظها تاي وماثيوز عندما حفزوا هذه الخلايا العصبية هو أن الفئران بدأت في البحث بنشاط عن التفاعل الاجتماعي مع بعضها البعض. في تجربة لاحقة ، أظهروا أن الحيوانات ، عند إعطائها خيارًا ، تتجنب بنشاط مناطق الخلية التي تؤدي إلى تنشيط الخلايا العصبية. يشير هذا إلى أن بحثهم عن التفاعل الاجتماعي كان مدفوعًا بالرغبة في تجنب الألم بدلاً من الاستمتاع - وهي تجربة تحاكي الشعور "المثير للاشمئزاز" بالوحدة.
في التجربة التالية ، وضع الباحثون بعض الفئران في الحبس الانفرادي لمدة 24 ساعة ثم أعادوا إدخالها إلى المجموعات الاجتماعية للفئران الأخرى. كما قد تتوقع ، سعت الحيوانات وقضت وقتًا طويلاً بشكل غير عادي في التفاعل مع الحيوانات الأخرى كما لو كانت "بمفردها". ثم عزل تاي وماثيوز نفس الفئران مرة أخرى ، هذه المرة باستخدام علم البصريات الوراثي لإسكات الخلايا العصبية DRN بعد فترة من الإقامة الانفرادية. هذه المرة ، فقدت الحيوانات رغبتها في التواصل. كما لو أن العزلة الاجتماعية لم تتحقق في أدمغتهم.
لقد عرف العلماء منذ فترة طويلة أن الدماغ يحتوي على المكافئ البيولوجي لمستشعر الوقود في السيارة - وهو نظام توازن متطور يسمح للمادة الرمادية لدينا بتتبع احتياجاتنا البيولوجية الأساسية ، بما في ذلك الطعام والماء والنوم. الغرض من النظام هو حثنا على التصرف من أجل الحفاظ على أو استعادة حالتنا الطبيعية من التوازن.
يبدو أن الباحثين قد وجدوا نظيرًا لمنظم التماثل الساكن للاحتياجات الاجتماعية الأساسية للقوارض.
السؤال التالي: ماذا تعني هذه الاكتشافات للناس؟
متعطش للابتسامة
للإجابة على هذا السؤال ، يعمل تاي مع باحثين في مختبر ريبيكا ساكس ، أستاذة علم الأعصاب الإدراكي في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا والمتخصصة في دراسة الإدراك الاجتماعي البشري والعاطفة.
يعد تخطيط التجارب على البشر أكثر صعوبة لأن جراحة الدماغ المطلوبة لعلم البصريات الوراثي ليست خيارًا. بدلاً من ذلك ، يمكنك عرض صور للأشخاص الوحيدين لأشخاص ودودين يعرضون إشارات اجتماعية - مثل الابتسام - ثم تتبع وتسجيل التغيرات في تدفق الدم في أجزاء مختلفة من الدماغ باستخدام فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي. أعطت التجارب السابقة على الفئران للعلماء فكرة عن منطقة الدماغ التي يجب البحث عنها.
في العام الماضي ، جندت ليفيا توموفا ، باحثة ما بعد الدكتوراة التي قادت البحث في مختبر ساكس ، 40 متطوعًا. عرّفوا أنفسهم على أنهم مستخدمون لوسائل التواصل الاجتماعي لديهم مستويات منخفضة من الوحدة. تركت توموفا الأشخاص الخاضعين للاختبار في غرفة في المختبر وحظرت أي اتصال بالناس لمدة 10 ساعات. وبالمقارنة ، طلب توموفا من نفس المشاركين العودة لجلسة ثانية مدتها 10 ساعات ، والتي كان لديها الكثير من التفاعل الاجتماعي ولكن دون طعام.
استخدم توموفا وزاكس التصوير بالرنين المغناطيسي لقياس استجابة الدماغ للطعام والتفاعل الاجتماعي بعد فترات من الصيام والعزلة. يُظهر الفحص الأيمن نشاط الدماغ المتوسط المرتبط بالمكافأة
في نهاية كل جلسة ، تم وضع الأشخاص في ماسح التصوير بالرنين المغناطيسي ، حيث تم عرض صور مختلفة لهم. أظهر البعض أشخاصًا يرسلون إشارات اجتماعية غير لفظية ، بينما احتوى البعض الآخر على صور للطعام.
على عكس تاي وماثيوز ، لم يكن توموفا قادرًا على عزل الخلايا العصبية الفردية. لكنها تتبعت التغيرات في تدفق الدم في مناطق الفحص الأكبر المعروفة باسم voxels. عرض كل فوكسل النشاط المتغير للمجموعات الفردية لعدة آلاف من الخلايا العصبية. ركز توموفا على مناطق الدماغ المتوسط المعروفة بغناها بالخلايا العصبية المرتبطة بإنتاج ومعالجة الدوبامين الناقل العصبي.
وقد تم بالفعل ربط هذه المجالات في تجارب أخرى بمشاعر "الرغبة" أو "التوق" لشيء ما. هذه هي المناطق التي "تضيء" استجابةً لصور الطعام عندما يكون الشخص جائعًا ، أو صور المخدرات في الأشخاص المصابين بالإدمان. هل سيفعلون الشيء نفسه مع الأشخاص غير المتزوجين الذين تظهر عليهم الصور بابتسامات؟
كانت الإجابة واضحة: بعد العزلة الاجتماعية ، أظهر مسح دماغ الأشخاص نشاطًا أكبر بكثير في الدماغ المتوسط عند عرض صور للإشارات الاجتماعية. عندما كان الأشخاص جائعين ولكن ليسوا معزولين اجتماعيًا ، أظهروا نفس الاستجابة المتسقة لإشارات الطعام ، ولكن ليس الإشارات الاجتماعية.
يقول توموفا: "سواء تعلق الأمر بالسعي وراء التواصل الاجتماعي أو السعي وراء أشياء أخرى ، مثل الطعام ، يبدو أنه يتم تقديمه بطريقة مشابهة جدًا".
وباء كتجربة
إن فهم كيفية إنشاء الجوع الاجتماعي في الدماغ سيسمح بإجراء دراسة أعمق لدور العزلة الاجتماعية في بعض الأمراض.
يمكن أن يوفر القياس الموضوعي للوحدة في الدماغ بعض الوضوح للعلاقة بين الاكتئاب والشعور بالوحدة ، وهو ما لا يتحقق من خلال سؤال الناس عن شعورهم. الذي يأتي أولاً: هل يسبب الاكتئاب الشعور بالوحدة أم أن الوحدة تسبب الاكتئاب؟ وهل يمكن للتدخل الاجتماعي في الوقت المناسب أن يساعد في مكافحة الاكتئاب؟
قد يلقي فهم سلسلة الوحدة في الدماغ الضوء على حالات الإدمان التي تكون الحيوانات المعزولة أكثر عرضة لها ، وفقًا لبعض الدراسات. الأدلة مقنعة بشكل خاص بالنسبة للحيوانات المراهقة ، والتي تكون أكثر حساسية لتأثيرات العزلة الاجتماعية من الحيوانات الأكبر سنًا أو الأصغر سنًا. من المرجح أن يبلغ الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 24 عامًا عن شعورهم بالوحدة ، وفي هذا العمر تبدأ العديد من اضطرابات الصحة العقلية في الظهور أولاً. هل هناك اتصال هنا؟
يمكن أن يلقي فهم "سلسلة الوحدة" في الدماغ الضوء على الإدمان.
لكن الحاجة الحالية الأكثر وضوحًا تتعلق بالعزلة الاجتماعية التي يسببها وباء COVID-19. وفقًا لبعض الاستطلاعات عبر الإنترنت ، لم تكن هناك زيادة عامة في الشعور بالوحدة منذ بداية الوباء. ماذا عن الأشخاص الأكثر عرضة للإصابة بالاضطرابات النفسية؟ عندما يكونون معزولين ، في أي نقطة تبدأ في تهديد سلامتهم النفسية والجسدية؟ ما هي الإجراءات التي يمكن أن تحميهم من هذا الخطر؟ عندما نتمكن من قياس الشعور بالوحدة ، نبدأ في التعلم - وهذا سيجعل تصميم التدخلات المستهدفة أسهل بكثير.
"السؤال الحيوي للبحث في المستقبل هو كم وأنواع التفاعل الاجتماعي الإيجابي الكافي لتلبية هذه الحاجة الأساسية وبالتالي القضاء على الرغبة الشديدة في العصبية" ، كتب توموفا وتاي في نسخة أولية من مقالهما القادم المنشور في نهاية الماضي. مارثا. وقد أبرز الوباء "الحاجة إلى فهم أفضل للاحتياجات الاجتماعية للإنسان ، بالإضافة إلى الآلية العصبية الكامنة وراء الحافز الاجتماعي".
"تقدم هذه الدراسة خطوة أولى في هذا الاتجاه."
هذا ، بعبارات علمية مقيدة ، يشير إلى ولادة مجال بحث جديد تمامًا. أنت لا ترى هذا غالبًا ، ناهيك عن أن تكون جزءًا من الظاهرة.
"إنه أمر مثير للغاية بالنسبة لي لأننا سمعنا عن كل هذه المفاهيم حوالي مليون مرة في علم النفس. يقول تاي إنه لأول مرة ، لدينا بالفعل خلايا دماغية يمكننا توصيلها بالنظام. - وعندما يكون لديك خلية واحدة ، يمكنك تتبع اتصالاتها للخلف ، ويمكنك تتبع اتصالاتها إلى الأمام ؛ يمكنك فهم ما هو أعلى وما تفعله الخلايا العصبية المجاورة ، وما هي "الرسائل" التي يتم إرسالها ".
"يمكنك الآن العثور على السلسلة بأكملها ومعرفة من أين تبدأ."
