منكب الجوزاء هو عاشر ألمع نجم في سماء الليل ، وثاني ألمع في كوكبة الجبار. منذ ما يقرب من عام الآن ، كانت تتصرف بشكل غريب.
تلاشت كثيرًا في ديسمبر 2019 واستمرت في فقدان سطوعها حتى فبراير 2020 ، وفقدت في النهاية ثلثي سطوعها. اشتبه علماء الفلك في أنه كان على وشك الانفجار إلى مستعر أعظم ، ولكن بعد ذلك تعافى النجم وعاد إلى سطوعه المعتاد بحلول أبريل.
درس فريق دولي من العلماء ما حدث ونشرت نتائج هذه الدراسة مؤخرًا. اقترح المؤلفون أن منكب الجوزاء "عطس" بسحابة من الغاز الكثيف والساخن.
منكب الجوزاء هو نجم متغير ، لذا فإن تغيير السطوع شائع بالنسبة لها. عادة ما تكون فترات التلاشي والإشراق 420 يومًا.
لكن في نهاية العام الماضي ، تلاشى كثيرًا. تم التعبير عن اقتراحات مختلفة: أن النجم على وشك الانفجار في مستعر أعظم ، أو أن سحابة من الغبار هي الجاني ، أو أن السبب في بقع النجوم الضخمة.
قدم فريق بقيادة أندريا ك.دوبري ، نائب مدير مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، فرضية جديدة: كان التعتيم ناتجًا عن طرد السحب الساخنة والكثيفة من البلازما ، والتي منعتنا مؤقتًا من النجم. أي أن النجم "عطس".
استند هذا الاستنتاج إلى ملاحظات هابل. كما لوحظ في البيان الصحفي ، في وقت سابق بمساعدة هابل ، لاحظ علماء الفلك بالفعل مناطق الحمل الحراري على منكب الجوزاء ، وفي خريف عام 2019 ، لاحظ العلماء أن بقعة ضخمة من الغاز الساخن والكثيف كانت تتحرك عبر الغلاف الجوي الخارجي للنجم.
يعتقد مؤلفو الدراسة أنه بعد أن قطع ملايين الكيلومترات ، برد هذا الغاز وتحول إلى سحابة من الغبار ، مما منع النجم من الوصول إلينا.
ومع ذلك ، فإن الفرضية بأكملها تستند فقط إلى الملاحظات من هابل.
(NASA / ESA / and E. Wheatley (STScI)) - توضيح لتلطيخ منكب الجوزاء. الصورة قبل الأخيرة هي منظر جانبي ، وآخرها منظر من الأرض ،
ومن المهم ملاحظة أنه ليس فقط حجم طرد البلازما هذا (ضعف الكمية المعتادة) ، ولكن أيضًا نقطة الطرد كانت غير عادية. انطلقت البلازما من خط الاستواء في نصف الكرة الجنوبي. عادة ، تحدث مثل هذه القذفات من القطبين.
ماذا يحدث الآن؟ في أواخر يونيو وأوائل أغسطس 2020 ، تمت مراقبة Betelgeuse بواسطة مرصد STELLA في إسبانيا. بدأ النجم يتلاشى مرة أخرى!
كما نتذكر ، عادةً ما تحدث التغييرات في سطوع النجوم كل 420 يومًا فقط ، مما يعني أن التعتيم التالي بدأ قبل عام.
سيستمر العلماء بالطبع في الملاحظة ، لأن هذه فرصة عظيمة لمعرفة المزيد عن سلوك النجوم ، خاصة في سن الشيخوخة ، عندما يقترب انفجار سوبر نوفا.
نُشر مقال علمي عن "عطسة" منكب الجوزاء في مجلة الفيزياء الفلكية. DOI: 10.3847 / 1538-4357 / aba516 .